はちみつ探検隊

塩野: ぼくが最初に会ったのは、
たぶん35歳くらいだったと思うんだけど、
つまりそれはいまから35年前ぐらいのなのよ。

雑誌で「手業に学べ」のシリーズを
連載してたときだったと思う。
そのころ日本みつばちの生態は
はっきりしてなかったんだけど、
彼は日本みつばちの交尾をとらえることに
成功したと言ってた。
話を聞こうと思って会いに行ったら、
あちこち案内してくれて、
「この木のこの上で交尾があって」
なんて、とにかく一所懸命話してくれた。
おもしろいやつだったなぁと思ってね。
それが出会いです。

別の機会だったんだけど、
ぼくは山に
日本みつばちの蜜を採りにいったことがあります。
──これは、話をおもしろくするために
言ってるわけじゃないからね（笑）、
くまがさ、はちみつ好きでしょ？　
くま、ほんとうに大好きなの。
日本みつばちってのは、もちろん野生で、
木のうろに巣を作るんだよね。
それがほしくてくまは、
毎日木に行っては、爪や牙でガリガリやる。
でも蜜は採れない。
彼らはのこぎりも斧も持ってないから。

塩野: そう。くまのあとを見て、
人間は蜜のつまった巣をいただく。
くまのぶんも、ちゃんと残しておくんだけどね。

そこからが、また大変。
採ってきた巣から蜜を採るのが
難しいんだよ。
西洋みつばちは巣箱に設置されている枠に
蜜がたまっているから、そこから引き出して
遠心分離器にかければ採れるでしょう？　
あれができないもんで、
巣ごとつぶしたり、絞ったりしてさ。

塩野: だから「大吟醸のしずくを一滴一滴」ってくらい
面倒なんだよ。
まるごと巣をしぼるから、
にごり蜜は、花粉やらいろんなものが入ってる。
味もすごく複雑なんだよね。

塩野: 日本みつばちの巣のハニカム構造は、
西洋みつばちと比べて小さいんだって。
誠太は日本みつばちが住めるような環境を
西洋みつばちと同じように人が作れないか、
あれこれ研究したんだよ。

塩野: たしか誠太は、日本みつばち用の巣枠を完成させて、
そのおかげでたくさんの蜜が
採れるようになったんじゃないかと思う。
日本みつばちの養蜂をしている人たちが、
ものすごく一所懸命なんだって。

探検隊Ｔ: すごいな。
藤原さんに、そのあたりのこと、
じっくり聞いてきます。
日本みつばちだけじゃなく、もちろん
西洋みつばちの単花蜜も
たくさん扱ってらっしゃるようですね。

塩野: 蜂の巣だけじゃなくて、ほら、
家の中が見渡すかぎり
まるでごみの山のようになってるでしょ？
見つけると拾っちゃうんだよ。
趣味というより性分なんだけど。

塩野: そう。それか、灯台守。
漂泊か孤独、
どっちかがいいなぁと思ってた。

ぼくは幼いころから趣味がじいさんくさくて、
サボテンの栽培をしたりしてたんだけど、
夢のひとつに「蜂を飼う」ということがあった。

当時は、通信販売で──
もしかしたらいまもあるのかもしれないけど、
岐阜から女王蜂を送ってくれたんだよ。
その広告には、マッチ箱に入って
女王が家に来ると書いてあった。
（※じっさいには、女王だけでは不可能で、
１万匹単位の蜂の家族を用いないと養蜂はできません）
すごくやりたかった。
だけど、ここは冬が寒くて雪が多いし、
どうすればいいかわかんなかったから、あきらめた。
それが、ずーっと頭の中に残っててね。
だから、はちみつ屋さんを見ると、
フラフラとくっついて行く習性が（笑）、
あるのかもしれない。
とにかく、養蜂家はカッコいいから、
会うのたのしみじゃん？